[click for Dutch text]
[EN]
Kristof De Clercq gallery presents Splinter Blossom, the first solo exhibition of Belgian artist Dirk Zoete (b. 1969, Roeselare) in the gallery.
Dirk Zoete’s oeuvre spans a wide spectrum of media – from drawings, sculptures, and installations to printing techniques, (stop-motion) films and, since 2023, paintings on canvas and panel. However, drawing remains central to his practice: a daily, fundamental activity that allows for both concrete, realistic observations and free associations and personal connections between what is seen and what is experienced. Concentration plays a key role in this process.
Zoete’s cactus and plant drawings from 2019-2020 were the direct catalyst for his recent engagement with painting. The later works in this series evolved increasingly toward painted compositions on paper. In Splinter Blossom, Zoete shows both works on canvas and paintings on wood that more closely align with his drawings.
For his panels, Zoete chooses thick Oregon wood. He uses oil and lacquer paint, but also physically works the surface with gouges, knives, routers, and drills. This creates direct links to both woodcuts and sculptures. Like woodcutting, this approach is direct and definitive: what is cut away stays away. The resulting works exist in an intriguing borderland, simultaneously painting, drawing, and sculpture.
The title Splinter Blossom refers to this working method – literally removing splinters from rough wood – but also alludes to the series of works inspired by landscapes and flowering trees. As Zoete himself puts it: “Both the splinters and the blossoms are parts of trees, hard versus soft.”
The themes in Zoete’s work often include revisitations or deepenings of ‘classical’ motifs from his drawings: (self)portraits, landscapes, and archetypal human figures, frequently constructed from combinations of squares, circles, and triangles. These elements return cyclically but continuously transform and evolve, parallel to the artist’s own development, through the passage of time and experimentation with new materials and techniques.
For Zoete, being an artist is a means of learning, of cultivating concentration and understanding the world – “a way to live (or to survive).” He considers drawing, and now painting, as an ongoing, slow, and concentrated study; an evolution without a predetermined endpoint.
Dirk Zoete isn’t suddenly rebranding himself as a painter; his paintings are an organic continuation of his existing practice. Everything, including these new, carved or uncarved paintings, has originated from drawing as the primordial source.
This new step in Zoete’s oeuvre builds upon an already rich and recognized career. In 2017, he had a major solo exhibition at S.M.A.K, Ghent. His work is included in various prominent collections, including those of S.M.A.K. in Ghent, Teylers Museum in Haarlem, Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam, and the Collection of the Flemish Community.
Kristof De Clercq gallery presenteert Splinter Blossom, de eerste solotentoonstelling van de Belgische kunstenaar Dirk Zoete (°1969, Roeselare) in de galerie.
Het oeuvre van Dirk Zoete bestrijkt een breed spectrum aan media – van tekeningen, sculpturen en installaties tot druktechnieken, (stop-motion)films en, sinds 2023, schilderijen op doek en paneel. Centraal in zijn praktijk staat echter onveranderlijk het tekenen: een dagelijkse, fundamentele bezigheid die zowel concrete, realistische observaties als vrije associaties en persoonlijke verbanden tussen het geziene en het meegemaakte toelaat. Concentratie speelt hierin een sleutelrol.
Zoetes cactus- en plantentekeningen uit 2019-2020 vormden de directe aanleiding tot zijn recente engagement met de schilderkunst. De latere werken uit deze reeks evolueerden immers steeds meer naar geschilderde composities op papier. In Splinter Blossom toont Zoete zowel werken op doek als schilderijen op hout, die terug nauwer aansluiten bij zijn tekeningen.
Voor zijn panelen kiest Zoete voor dik Oregon-hout. Hij schildert met olie- en lakverf, maar bewerkt ze ook fysiek met gutsen, messen, frezen en boormachines. Hierdoor ontstaan rechtstreekse linken met zowel houtsneden als sculpturen. Net als bij de houtsnede is deze werkwijze direct en definitief: wat weggesneden is, blijft weg. De resulterende werken bevinden zich op een intrigerend grensgebied, tegelijk schilderij, tekening en sculptuur.
De titel Splinter Blossom verwijst naar deze werkwijze – het letterlijk verwijderen van splinters uit ruw hout – maar knipoogt ook naar de reeks werken geïnspireerd op landschappen en bloeiende bomen. Zoals Zoete het zelf verwoordt: “Zowel de splinters als de bloesems zijn delen van bomen, hard versus zacht.”
De thematiek in Zoetes werk omvat vaak hernemingen of verdiepingen van ‘klassieke’ motieven uit zijn tekeningen: (zelf)portretten, landschappen en archetypische mensfiguren, veelal opgebouwd uit constructies van vierkanten, cirkels en driehoeken. Deze elementen keren cyclisch terug, maar transformeren en evolueren voortdurend, parallel aan de ontwikkeling van de kunstenaar zelf, door het verstrijken van tijd en het experimenteren met nieuwe materialen en technieken.
Voor Zoete is kunstenaarschap een middel tot leren, tot het cultiveren van concentratie en het doorgronden van de wereld – “een manier om te (over)leven.” Het tekenen, en nu ook het schilderen, beschouwt hij als een voortdurende, trage en geconcentreerde studie; een evolutie zonder vooropgezet eindpunt.
Dirk Zoete profileert zich nu niet plots als schilder; zijn schilderijen zijn een organische voortzetting van zijn bestaande praktijk. Vanuit de tekening als oerbron is alles ontstaan, inclusief deze nieuwe, al dan niet gekerfde schilderijen.
Deze nieuwe stap in Zoetes oeuvre bouwt voort op een reeds rijk en erkend parcours. In 2017 had hij een grote solotentoonstelling in S.M.A.K, Gent. Zijn werk is opgenomen in diverse vooraanstaande collecties, waaronder die van het S.M.A.K. in Gent, Teylers Museum in Haarlem, Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam, en de Collectie van de Vlaamse Gemeenschap.
